Penelitian Baru Mengembangkan Permen Karet untuk Mencegah Penyebaran Virus
Para peneliti dari Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Pennsylvania (UPenn) dan rekan mereka di Finlandia telah mengembangkan permen karet yang terbuat dari kacang lablab. Permen ini menunjukkan efektivitas dalam menetralkan penularan influenza dan virus herpes simpleks (HSV). Studi yang diterbitkan dalam jurnal Molecular Therapy menunjukkan potensi metode ini sebagai alat baru untuk membantu mengurangi penyebaran infeksi melalui rongga mulut.
Pengamatan ini memberikan harapan baik untuk mengevaluasi permen karet kacang dalam studi klinis pada manusia, sehingga dapat meminimalkan infeksi atau penularan virus. Studi ini didorong oleh kebutuhan akan alat baru untuk mengurangi infeksi virus yang menyebar melalui rongga mulut. Fokus penelitian ini adalah pada strain influenza A (H1N1 dan H3N2) serta dua strain virus herpes simpleks (HSV-1 dan HSV-2).
Menurut penelitian tersebut, penularan virus melalui rongga mulut beberapa kali lipat lebih tinggi daripada melalui hidung. Hal ini menjadikan rongga mulut sebagai target penting untuk pengobatan antivirus. Dalam penelitian ini, para peneliti mengembangkan pendekatan antivirus serupa yang sebelumnya digunakan untuk COVID-19. Dalam penelitian baru ini, tim menguji versi klinis dari permen karet, yang melepaskan protein antivirus di tempat-tempat di mana penularan virus terjadi.
Dengan menargetkan virus di tempat penyebarannya paling efisien, yaitu di rongga mulut, produk ini dapat mengatasi kesenjangan besar dalam perawatan kesehatan. Permen karet ini terbuat dari kacang lablab (Lablab purpureus), yang secara alami mengandung protein perangkap virus (FRIL) yang mengikat dan menetralkan partikel virus. Protein FRIL dilepaskan secara efisien selama pengunyahan, dengan lebih dari 50% protein dilepaskan hanya dalam 15 menit pengunyahan.
Para peneliti menunjukkan bahwa hanya 40 mg formulasi permen karet sudah cukup untuk mengurangi beban virus lebih dari 95% secara in vitro, serupa dengan apa yang telah diamati dalam penelitian mereka sebelumnya dengan SARS-CoV-2. Formulasi permen karet yang digunakan dalam penelitian ini mematuhi standar obat kelas klinis, yang penting untuk menunjukkan keamanannya untuk potensi pengajuan ke FDA.
Para peneliti juga melakukan pengujian stabilitas, menunjukkan bahwa protein FRIL tetap stabil baik dalam bubuk kacang lablab maupun permen karet untuk jangka waktu yang lama. Hal ini memberikan bukti awal tentang kesesuaiannya untuk produksi komersial.
Implikasi kesehatan masyarakat dari penelitian ini sangat signifikan karena infeksi influenza dan HSV menyebabkan penyakit yang meluas. Pengembangan produk yang mudah diakses dan mudah digunakan yang mengurangi penularan virus dapat membantu mengurangi beban pada sistem perawatan kesehatan, terutama selama musim puncak infeksi. Selain itu, karena banyak pengobatan antivirus untuk virus-virus ini terbatas di beberapa tempat, permen karet ini dapat memberikan cara alternatif yang terjangkau untuk mencegah penyebaran virus-virus ini di lingkungan masyarakat.
Dengan data praklinis yang positif ini, tim peneliti sekarang akan berupaya untuk memajukan permen karet ini ke uji klinis. Pengamatan dari penelitian kami meletakkan dasar untuk mengevaluasi produk ini dalam uji coba pada manusia untuk menentukan efektivitasnya di dunia nyata. Mereka juga berencana untuk mengeksplorasi penggunaan bubuk kacang lablab untuk mengatasi influenza unggas, karena wabah baru-baru ini di Amerika Utara telah menunjukkan perlunya strategi antivirus yang efektif terhadapnya baik pada manusia maupun hewan.
