Kota Raub, Rumah dari Musang King
Raub, sebuah kota kecil yang dapat diakses dalam waktu 1,5 jam dari Kuala Lumpur, Malaysia, tidak pernah bisa lepas dari aroma durian. Saat berkendara di sekitar kota ini, siapa pun pasti akan merasakan bau tajam durian yang tercampur dengan udara. Truk-truk pengangkut buah yang melintasi wilayah tersebut sering kali membawa aroma durian yang samar-samar, membuat pengunjung tak bisa mengabaikan kehadirannya.
Selain itu, penampakan patung raksasa durian dan rambu jalan bertuliskan “Selamat datang di rumah durian Musang King” juga menjadi ciri khas kota ini. Dulu, pada abad ke-19, Raub dikenal sebagai pusat pertambangan emas. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kota ini mengalami transformasi ekonomi. Alih-alih logam mulia, kini Raub lebih dikenal sebagai daerah penghasil Musang King—varietas durian yang lembut, pahit manis, dan dijuluki warga Tionghoa sebagai “Hermès-nya durian”.
Raub adalah salah satu dari banyak kota di Asia Tenggara yang mengalami lonjakan permintaan durian, terutama dari China. Pada 2024, China mengimpor durian senilai US$7 miliar (Rp118,3 triliun), meningkat tiga kali lipat dari 2020. Karena itu, lebih dari 90% ekspor durian dunia kini menuju ke China. Chee Seng Wong, manajer pabrik Fresco Green, eksportir durian di Raub, mengatakan bahwa bahkan jika hanya 2% orang Tiongkok yang ingin membeli durian, nilai bisnisnya sudah cukup besar.
Dalam sejarahnya, para petani pernah membabat pohon-pohon durian untuk memberi ruang bagi kelapa sawit selama krisis ekonomi pada 1990-an. Kini, situasinya berbalik. Mereka kembali menanam durian setelah menebang kelapa sawit.
Penggemar Durian dari China
Durian memiliki bau yang sangat menyengat, hingga dilarang di berbagai transportasi umum dan hotel. Bahkan, pesawat pernah tidak bisa lepas landas karena protes penumpang terhadap bau durian dari ruang kargo. Meskipun begitu, durian disebut “Raja Buah-buahan” oleh para penggemarnya. Bagi orang-orang yang tidak menyukainya, buah ini disebut bau belerang hingga bau selokan.
Di China, durian memiliki banyak penggemar. Buah ini sering diberikan sebagai hadiah eksotis, simbol status yang dipamerkan di media sosial, dan bintang dari berbagai kreasi kuliner kontroversial seperti hotpot ayam durian atau pizza durian.
Thailand dan Vietnam adalah pemasok utama durian ke China. Sementara itu, Malaysia semakin tersohor karena memasok varietas premium seperti Musang King. Harga rata-rata durian dimulai dari Rp34.000 di Asia Tenggara, tempat durian tumbuh melimpah. Namun, varietas mewah seperti Musang King bisa mencapai harga mulai dari Rp236.000 hingga Rp1,7 juta per buah, tergantung kualitas dan musim panen.
Xu Xin, yang telah mencicipi durian di toko di Raub, mengatakan bahwa setelah mencoba durian Malaysia, pikiran pertamanya adalah, “Wow, ini enak sekali. Saya harus menemukan cara untuk membawanya ke China.” Ia menjual buah tersebut di kampung halamannya di timur laut China dan sedang mencari durian terbaik untuk diimpor.
Banyak importir durian dari Tiongkok Selatan juga datang ke pedesaan Malaysia untuk mencicipi buah berduri ini. Mereka menyantap durian dengan urutan yang benar agar rasa segar muncul di setiap gigitan: karamel, custard, dan rasa pahit mirip minuman alkohol pada Musang King.
Xu mengatakan bahwa saat ini semakin banyak pelanggan yang bertanya, “Apakah ada yang rasanya pahit di tumpukan ini?” Ini menunjukkan bahwa selera masyarakat China terhadap durian semakin kompleks.
Paman Thing, seorang petani di Raub, memiliki toko durian serta lahan perkebunan. Ia adalah salah satu dari banyak petani yang menjadi kaya berkat durian. Dalam bisnis keluarga seperti miliknya, anak laki-laki sering membantu mengangkut durian sementara anak perempuan menangani akuntansi dan keuangan.
Meski demikian, uang tidak datang dengan mudah. Paman Thing bangun pagi-pagi setiap hari untuk mengumpulkan durian matang, baik yang tergantung di pohon maupun yang jatuh di jaring. Beberapa tahun lalu, durian jatuh menimpa bahunya, dan rasa sakit masih kadang-kadang kambuh.
Setelah dipanen, durian dibawa ke toko Paman Thing. Durian-durian itu lalu dipilah ke dalam keranjang mulai dari Kelas A, untuk yang besar dan bulat, hingga Kelas C, yang kecil dan berbentuk aneh. Di tengah lantai penyortiran terdapat satu keranjang khusus untuk durian Kelas AA, yang paling bagus di antara semuanya.
Durian-durian itu akan segera diterbangkan ke China. Swasembada durian mungkin akan terjadi di Pulau Hainan, China. Setelah bertahun-tahun melakukan percobaan menanam durian, pulau itu diperkirakan memanen durian sebanyak 2.000 ton pada 2025.
Namun, upaya untuk memenuhi selera China ini datang dengan harga yang mahal. Kekhawatiran tentang keamanan pangan durian Thailand muncul tahun lalu, setelah otoritas China menemukan zat pewarna kimia karsinogenik yang diyakini membuat durian lebih kuning. Di Vietnam, banyak petani kopi beralih ke durian, mendorong kenaikan harga kopi global yang sudah terpengaruh oleh cuaca buruk.
Di Raub, perang wilayah telah meletus. Pihak berwenang menebang ribuan pohon durian yang menurut mereka ditanam secara ilegal di lahan milik negara. Para petani mengatakan mereka telah menggunakan lahan tersebut selama puluhan tahun tanpa masalah. Sekarang mereka mengaku dipaksa membayar sewa untuk melanjutkan pertanian di sana. Jika tidak mau, mereka akan digusur.
Sementara itu, swasembada durian mungkin akan terjadi di Pulau Hainan, China. Durian lokal pertama Hainan memasuki pasar dengan gembar-gembor besar pada 2023, tetapi hanya menyumbang kurang dari 1% dari konsumsi durian China pada tahun itu. Namun, menurut Paman Thing, “Hainan telah berhasil dalam eksperimennya… Jika mereka memiliki pasokan sendiri dan mulai mengurangi impor, pasar kita akan terpengaruh.”
Ia menepisnya untuk saat ini: “Itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah merawat pertanian kita dengan baik dan meningkatkan hasil panen.”
