Perang yang Berdarah di Iwo Jima
Pertempuran Iwo Jima, yang terjadi selama Perang Dunia II, merupakan salah satu konflik paling berdarah dan intens dalam sejarah militer. Meskipun pasukan Amerika Serikat berhasil menguasai pulau tersebut, perjalanan mereka penuh dengan tantangan dan korban yang sangat besar.
Sebelum operasi pendaratan dimulai, pulau ini telah menjadi sasaran serangan udara dan laut yang hebat. Pesawat B-29 dan B-24 dari Kepulauan Mariana serta kapal-kapal perang Amerika terus-menerus meluncurkan serangan untuk melemahkan pertahanan Jepang. Bahkan, sebelum hari pendaratan, bom-bom dan tembakan meriam dikerahkan secara intensif. Namun, meski demikian, pasukan Jepang tetap bertahan dengan strategi yang cermat.
Strategi Bertahan yang Cemerlang
Letnan Tadamichi Kuribayashi, komandan pasukan Jepang di Iwo Jima, memutuskan untuk tidak bertahan di garis pantai. Dia mengatur pasukannya untuk bersembunyi di bawah tanah, lengkap dengan cadangan makanan, air, dan senjata. Kubu-kubu Jepang jumlahnya mencapai sekitar 800, sebagian besar terletak di dalam Gunung Suribachi, yang memiliki ketinggian sekitar 200 meter. Strategi ini membuat pasukan Jepang hampir tak terganggu oleh serangan udara dan laut.
Pendaratan dan Perlawanan Sengit
Pada 19 Februari 1945, marinir Amerika mendarat di Iwo Jima. Awalnya, pantai terlihat tidak dipertahankan, namun begitu mereka maju, mereka langsung menghadapi perlawanan sengit dari pasukan Jepang. Divisi ke-5 dan Divisi ke-4 mengalami kesulitan besar dalam menembus pertahanan musuh.
Salah satu peristiwa yang menonjol adalah ketika 16 tank Sherman Amerika menyerang, tetapi dihadang oleh pasukan anti-tank Jepang yang dipimpin Kapten Masao Hayauchi. Pertempuran berlangsung sengit hingga pasukan Jepang kehabisan senjata anti-tank. Dengan tidak ada cara lain, Hayauchi memilih untuk meledakkan dirinya sendiri pada sebuah tank.
Keseriusan dan Korban
Meski akhirnya Batalyon-25 dari Divisi ke-5 Marinir berhasil menerobos pertahanan Jepang, mereka kehilangan 550 dari 700 personelnya. Petang hari, pasukan marinir berhasil sampai ke kaki Suribachi setelah bertempur mati-matian. Esok harinya, mereka mulai membakar lubang-lubang Jepang dengan drum-drum bensin.
Dalam tiga hari pertama, hanya tersisa sekitar 300 prajurit Jepang di dalam gunung. Mereka mencoba melapor ke Jenderal Kuribayashi, tetapi Kapten Samaji Inouye marah dan menganggap mereka pengecut. Akhirnya, Inouye menangis setelah pedangnya direbut oleh anak buahnya.
Bendera yang Menjadi Simbol
Pada hari keempat invasi, Letkol Chandler Johnson memerintahkan bendera AS dikibarkan di puncak Suribachi. Dua prajurit Jepang yang masih bersembunyi di gua kawah keluar dan menyerang, tetapi mereka terbunuh sebelum sempat bertindak. Johnson melihat bendera itu dan memutuskan untuk menggantinya dengan yang lebih besar.
Kisah Heroik dan Korban
Banyak kisah heroik muncul dari pertempuran ini. Salah satunya adalah Prajurit Douglas Jacobson, yang mengamuk setelah rekan satu timnya tewas. Dia menggunakan bazoka rekannya dan menghancurkan sejumlah kubu Jepang, termasuk pillbox beton, sehingga menewaskan 75 tentara Jepang.
Di sisi lain, banyak marinir Amerika yang kehilangan nyawa. Misalnya, Kompi E dari Batalion-2 Resimen ke-24 Divisi ke-4 kehilangan komandannya secara berulang. Akhirnya, kompi ini tidak lagi dapat beroperasi sebagai unit militer.
Akhir yang Tragis
Di pihak Jepang, Kapten Inouye dan sisanya sekitar 1.000 orang terkepung oleh dua resimen marinir. Inouye melanggar instruksi Jenderal Kuribayashi dan melakukan serangan banzai. Setelah serangan gagal, ditemukan 784 mayat tentara Jepang yang berserakan.
Hari ke-23, Kuribayashi mendengarkan radio Tokyo yang menyiarkan lagu pertahanan Iwo yang pernah diciptakan oleh anak buahnya. Hari ke-26, Mayjen Erskine mengirim surat kepada Kuribayashi agar menyerah dengan terhormat, tetapi tidak ada jawaban. Akhirnya, Kuribayashi diperkirakan terluka berat dan bunuh diri.
Akhir dari Pertempuran
Hari ke-35, 26 Maret 1945, invasi Iwo Jima selesai. Awalnya diperkirakan akan rampung dalam 10 hari, tetapi nyatanya memakan waktu 35 hari. Sekitar 19 ribu pasukan Jepang dan 6.821 marinir Amerika tewas di pulau ini.
Bagi Korps Marinir AS, ini adalah korban terbesar dan terburuk dalam sejarah peperangan. Pertempuran ini menjadi simbol keberanian, kekuatan, dan harga yang harus dibayar untuk kemenangan.
